¿Qué le ocurre a nuestro organismo a altas temperaturas?

Temperaturas elevadas como las que sufrimos en las olas de calor afectan a nuestro organismo, para ser más precisos, al hipotálamo, una zona del cerebro que produce hormonas implicadas en numerosas funciones (regulación de la temperatura corporal, hambre, frecuencia cardíaca, libido…).

Los seres humanos somos homeotermos, mantenemos nuestra temperatura corporal constante independientemente de la temperatura ambiental. Contamos con mecanismos para producir calor en ambientes fríos o para cederlo en ambientes cálidos. Estos mecanismos están situados en el hipotálamo, la piel, el aparato respiratorio, etc

Gracias a nuestro hipotálamo somos capaces de mantener una temperatura constante de unos 37 ℃.

El hipotálamo regula la temperatura del cuerpo a través de:

• Vasodilatación: los vasos sanguíneos se ensanchan, se acercan más a la piel y favorecen la pérdida de calor a través del sudor. Este proceso ocurre en verano y ante una ola de calor.
• Vasoconstricción: los vasos se encogen, se alejan de la piel y evitan la pérdida de calor. También el cuerpo genera movimientos opuestos de la musculatura para producir energía.

Cuando el hipotálamo se enfrenta a temperaturas extremas, como las olas de calor, tiene que trabajar en exceso para mantener una temperatura corporal adecuada. Como sus recursos son limitados, deja en un segundo plano otras funciones vitales.

Funciones del organismo que se alteran con el calor

Una de las funciones que pasan a un segundo plano es la atención, que se ve ralentizada, similar a lo que pasa con el sistema de comunicación cerebral. Los impulsos nerviosos tardan más en propagarse y nuestra capacidad de respuesta es mucho menor.

Las altas temperaturas también hacen que descansemos peor, ya que nos resulta más complicado dormir con un exceso de calor y porque el hipotálamo también es el encargado de regular los ciclos de sueño y vigilia.

Por este motivo, durante los días calurosos es posible que te sientas cansado, apático o con escasa concentración para las tareas cotidianas o para el trabajo.

¿Cuando sucede un golpe de calor?

Con el calor las proteínas se desnaturalizan, ya que pierden su estructura afectando mucho a las neuronas.

Cuando el organismo se encuentra ante una situación de calor extremo, también se desencadena una respuesta inflamatoria que modifica la homeostasis (equilibrio) del tejido nervioso. Esto ocurre porque las altas temperaturas afectan a la barrera hematoencefálica del cerebro (encargada de regular la homeostasis del sistema nervioso).

Existe un tipo de neuronas especialmente sensible al daño, las células de Purkinje, que se encuentran en el cerebelo y son responsables de la función motora. Por este motivo, uno de los síntomas característicos de un golpe de calor es la debilidad motora con afectación grave de la coordinación y el equilibrio.

Las personas mayores y las personas con enfermedades crónicas son especialmente vulnerables a sufrir golpes de calor ante una situación de calor excesivo.

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